Um ciclo de palestras e filmes educativos abriu, oficialmente, no dia 16 deste mês, na Praia do Rosa, em Imbituba, a temporada oficial de observação de baleias no litoral catarinense, considerado um dos principais pontos de avistamento dos grandes mamíferos marinhos no Sul do Brasil. A temporada costuma se estender de junho a novembro, período em que os cetáceos se deslocam dos mares frios da Antártida em direção à região, num percurso de mais de três mil quilômetros, para amamentar seus filhotes recém nascidos, oferecendo um espetáculo único da natureza, que costuma atrair turistas de todo o país e até do exterior. Segundo a bióloga Karina Groch, do Projeto Baleia Franca, os mamíferos costumam permanecer numa área de aproximadamente 100 quilômetros de extensão, que se estende da Praia do Rincão, em Içara, no sul do estado, até às praias do Sul da Ilha de Santa Catarina, área essa considerada de proteção ambiental. Desde o final de junho, informa a bióloga, equipes do projeto já estão a postos no trabalho de observação e monitoramento dos deslocamentos das baleias. Os locais priorizados ficam entre as praias da Pinheira, em Palhoça, até Jaguaruna, porque oferecem pontos mais altos que facilitam o monitoramento. Uma das espécies que esteve recentemente ameaçada de extinção, a baleia-franca é a visitante predominante nessa época. Com o corpo totalmente negro, mancha branca no ventre e calosidades típicas na cabeça (verrugas), podem atingir 18 metros de extensão e pesar até 18 toneladas. Criado em 1992 com a finalidade de monitorar a população remanescente destes mamíferos, o Projeto Baleia Franca tem sua sede localizada na Praia de Itapirubá, em Imbituba. (Foto: Projeto Baleia Franca/Divulgação/JC)